今日をもって役所は仕事納めとなります。しかし、冬場は乾燥しますし、火を使いますから、最も火事の多い時期でもあります。

そこで行政と入れ替わるように、自衛組織としての消防団が動き始めます。昨夜から、年末年始防火巡回の始まりです。これが終わる年始７日には｢消防出初式｣がありますが、始まりは｢消防団激励巡視｣という儀式があります。

昨夜８時から、私達議員も地域の分団の集合場所に集まり、これを見守ります。来賓というより、私達も激励する立場なんでしょうね。

愛川町消防団は、県内でも活発な方だと言われています。けれど、団員の定数が埋まらないのは何処も同じ。この激励巡視に駆け付ける団員も年々減少している気がします。

以前は自営業の若手がが担っていた消防団も、その自営自体が減り、若手はサラリーマンが主流となりました。年末は、消防団の為に仕事を抜けることのできない人も多くいるでしょう。

うちの町の場合、それを補っているのが役場の職員です。つまり、仕事納め前から夜は消防団で働きづめで、それが終わる頃には年始の行政の仕事が始まるのです。

｢俺達の税金で食ってるんだ。それくらい当たり前だろ！｣

という声もあるでしょう。けれど、彼らはこうした目に見えない｢サービス残業｣的な、仕事とも言えない半強制ボランタリーに勤しみ、昔に比べて精神がヘトヘトに疲れていたりします。過剰な同情はしませんが、頭が下がる想いを持つことは確かです。

消防団員の皆さん、本当にご苦労様です。年末年始、宜しくお願い致します！